Jornalista, Cientista, Diplomata, Inventor…. São algumas das profissões que podem ser atribuídas a Benjamin Franklin. É conhecido pelas suas citações, experiências com a electricidade e por liderado a Revolução Americana.
Nascido em Milk Street, Boston, em 1706, filho de um comerciante de velas, era o 15º filho, de um total de 20, resultantes dos dois casamentos do pai. Aos 10 anos desistiu da escola e dois anos depois começou a trabalhar no jornal “New England Courant”, como aprendiz de impressor, cargo ocupado pelo irmão James. Tornou-se colaborador e mais tarde editor, desta publicação. Entretanto teve uma discussão com os irmãos e fugiu para Filadélfia, em 1723. Rapidamente encontrou trabalho como impressor, mas meses depois, o governador Keith convenceu-o a ir a para Londres, só que rapidamente regressou. Começou a trabalhar como compositor tipográfico numa impressora em Filadélfia. Em 1731 juntou-se a outros maçons e construíram a primeira biblioteca pública de Filadélfia, fundando ainda uma empresa para encomendar os livros. O sucesso desta ideia encorajou a abertura de bibliotecas em outras cidades. Em 1732 inicia a publicação do famoso “Almanaque do Pobre Ricardo”, com provérbios que ainda hoje são proferidos, tais como “um tostão poupado é um tostão ganhado”.
Já com uma riqueza notável, em 1748, decide vender o negócio, para se dedicar mais às suas investigações. Rapidamente faz descobertas a nível da electricidade, que o tornam conhecido internacionalmente. Em 1752, chegou à conclusão que existem as cargas positivas e cargas negativas e que os raios são um fenómeno da natureza eléctrica. Inventou ainda o pára-raios, o aquecedor de Franklin e as lentes bifocais.
Fez ainda descobertas importantes noutra área das ciências naturais: a meteorologia. Percebeu que as tormentas se deslocam por diversos locais, o que levou à elaboração de mapas meteorológicos, que ainda hoje são usados. Em 1751, obteve alvará para construir um hospital na Pensilvânia. Este foi o primeiro hospital a ser criado na nação. Também se destacou como administrador, só que manchou esta faceta, ao usar a influência que tinha em benemérito dos familiares. A nível político destacou-se com a reforma do sistema postal. Ganhou ainda fama como estadista, fazendo serviços diplomáticos nas ligações das colónias com a Grã-Bretanha e Rússia. Esteve envolvido na criação do primeiro corpo de bombeiros voluntários dos EUA, na criação da primeira biblioteca pública gratuita, entre outros empreendimentos cívicos. Em 1758 deixou de escrever para o almanaque e imprimiu aquele que é considerado o texto mais famoso da literatura produzida na América nos tempos coloniais, “O Sermão do pai Abraão”. Fundou a Universidade de Nova Iorque e a Sociedade Filosófica Americana, de forma a divulgar a comunicação das descobertas entre os homens da ciência. Opôs-se à Lei do Selo e em 1775 perdeu a posição de ministro dos correios. Teve a honra de assistir à redacção da Declaração da Independência Americana, enquanto membro do congresso continental. Em 1785 tornou-se abolicionista da escravatura. Faleceu com 84 anos, em 1790, na Filadélfia, com 20 mil pessoas a assistir ao seu funeral
